IBM crea un supermercado inteligente

Cada producto cuenta con una etiqueta inteligente que permite conocer de forma instantánea el número de unidades que están en las estanterías, las que se han vendido y las que están en el almacén.

Se trata de la primera implantación completa de una red con tecnología de identificación por radiofrecuencia (RFID) en una cadena de distribución.

29 de abril de 2003

La cadena de supermercados Metro Group, con la colaboración tecnológica de IBM, ha abierto en Alemania el primer supermercado que incluye un innovador sistema de inventario que permite conocer en todo momento el número de productos que están en las estanterías, los que se han vendido o los que se encuentran en el almacén.

IBM Business Consulting Services ha diseñado e integrado los componentes de esta solución, que incluye innovadoras tecnologías de IBM en el área de identificación por radiofrecuencia -Radio Frequency Identification (RFID)-. Esta tecnología permite identificar un objeto a través de radiofrecuencia y puede ser una alternativa al código de barras porque para su lectura no requiere un contacto directo o una distancia próxima. De hecho la distancia de lectura de las etiquetas RFID va desde 2 hasta 30 metros.

Inventario inteligente

Cada producto del supermercado en el que se ha implantado esta solución incorpora una etiqueta inteligente –con un microchip con la tecnología RFID-.

Cuando los palets con mercancías abandonan el centro de distribución general, estos se escanean con el fin de que en todo momento el encargado de inventario pueda conocer donde está la mercancía, teniendo información detallada de los productos qué va a recibir cada supermercado y la fecha de entrega. Una vez que los palets llegan al supermercado, otro escáner detecta si algún producto no ha llegado a su destino. Esto evita tener que contar físicamente las mercancías de cada palé.

Posteriormente, en las instalaciones del supermercado existen una serie de lectores que identifican las etiquetas RFID de los productos que están en las estanterías. De esta forma, el encargado del supermercado puede conocer en todo momento cuando se están terminando las existencias del producto, pudiendo sustituirlas de forma inmediata evitando que se pierdan oportunidades de venta. Posteriormente, al pasar por la caja registradora, estas etiquetas se escanean por última vez, se actualiza el inventario y se desactivan los sistemas antirrobo. De esta forma, también se puede realizar un seguimiento del período de tiempo que ha sido necesario para que se vendiera el producto, pudiendo conocer cuáles son los productos más demandados.

Los carritos de la compra también pueden incluir etiquetas RFID con el fin de que se pueda conocer el número de compradores que están dentro del supermercado. Si se detecta una variación en la afluencia de consumidores, el encargado del supermercado puede abrir o cerrar inmediatamente cajas registradoras.

Aplicación del concepto "e-business on demand"

Este proyecto muestra como algunas empresas del sector distribución están abordando estrategias para convertirse en organizaciones "on demand"* y poder incrementar así sus ventas y reducir costes. Este sistema permite a Metro optimizar su cadena de suministro y gestionar de forma más eficaz su inventario.

"Las nuevas tecnologías permiten abordar nuevas formas de hacer negocio e IBM nos está permitiendo reaccionar rápidamente a las cambiantes condiciones de mercado y a continuar impulsando el sector de distribución con la incorporación de nuevas capacidades", afirma, Zygmunt Mierdorf, miembro de la dirección ejecutiva de Metro.

De hecho, se trata de la primera vez que una red con la tecnología RFID ha sido implantada a lo largo de toda una cadena de distribución.

IBM Business Consulting Services se ha encargado del diseño de los procesos, así como de integrar todos los componentes de este sistema. Esta solución también integra middleware de IBM, así como un quiosco de información preparados ambos para operar con RFID.

IBM lleva 10 años desarrollando tecnologías RFID y cuenta con varias patentes de investigación en éste área. Además, la Compañía es miembro de Auto-ID Centre, se trata de una alianza que reúne a 50 empresas y a tres de las universidades con el fin de diseñar la infraestructura y los estándares para crear una red abierta y universal para identificar las unidades y realizar un seguimiento de estos productos a través de toda la cadena de suministro.